Находящийся на уровне 
атом может перейти на уровень 
не только под действием первичного фотона, но и самопроизвольно или, как обычно говорят, спонтанно (см. рис. 7.1, в). Родившийся при спонтанном переходе 
фотон имеет энергию 
, остальные же его характеристики (направление импульса, поляризация) оказываются произвольными. Вероятность спонтанного испускания фотона определяется только свойствами перехода , ее записывают в виде:
.
Коэффициенты A и B, входящие в вероятности процессов испускания и поглощения света, называют коэффициентами Эйнштейна. Важно подчеркнуть, что эти коэффициенты не зависят от каких-либо внешних условий (температуры, давления, интенсивности оптического излучения и т.п.).
Итак, возможны два типа процессов испускания света атомами вещества: вынужденное испускание и спонтанное испускание. Первый процесс можно рассматривать как управляемый: он вызывается первичным фотоном, который не только инициирует переход , но и определяет характеристики родившегося при этом переходе фотона. Второй процесс происходит самопроизвольно; он имеет ярко выраженный случайный характер. Случаен момент перехода , случайны направление полета и поляризация родившегося при этом переходе фотона. Строго говоря, элемент случайного присутствует и в процессах вынужденного испускания света: первичный фотон может инициировать соответствующий переход в данном атоме, но может и не инициировать этого перехода. Недаром же мы везде проворим о вероятности того или иного процесса.
