Квантовые приборы генерируют или усиливают когерентное электромагнитное излучение. Одним из самых распространенных квантовых приборов является лазер – генератор оптического когерентного излучения. Поскольку принципы работы различных квантовых приборов общие, то для определенности будем рассматривать принципы работы лазера. Начнем с обсуждения основных процессов взаимодействия оптического излучения с атомами (и молекулами) вещества.