Если в электрической цепи необходимо определить ток только в одной из ветвей, то используют метод эквивалентного генератора. Метод основан на теореме о двухполюснике, в соответствии с которой любой активный двухполюсник можно представить реальным источником ЭДС.
Если в любой электрической цепи выделить черный ящик А (рис. 1.15) и назвать его активным двухполюсником (рис. 1.16), для которого 
, то найти этот ток не представляет труда.
Докажем теорему об активном двухполюснике. Для этого в выделенную ветвь введем два последовательно включенных источника Е (рис. 1.17). При этом в схеме ничего не изменится, так как эти одинаковые источники включены встречно.
Далее применим метод наложения и представим схему (рис. 1.17) двумя схемами (рис. 1.18). В цепи (рис 1.17) выбрано значение ЭДС Е таким, что 
а это возможно только в том случае, если Е = ЕГ, тогда в соответствии с принципом наложения 
, т.е. истинный ток будет равен:
, или после вычислений:
.
Таким образом, любой активный двухполюсник можно заменить последовательно соединенными 
и ЕГ. Для того чтобы определить 
и достаточно проделать опыт холостого хода и короткого замыкания.
Холостой ход: 
.
Режим короткого замыкания: 
.
