Цепь переменного тока – это такая цепь, в которой источники ЭДС или источники тока вырабатывают изменяющийся во времени ток, причем эти ЭДС или токи могут быть однополярными (рис. 2.1), или двухполярными (рис. 2.2).
Все условные обозначения источников и нагрузок в цепях переменного тока принято обозначать малыми буквами: электродвижущая сила – e, ток источника тока – j, ток ветви – i, сопротивление
нагрузки – r,
Принято считать синусоидально изменяющуюся во времени величину переменной. Так, ЭДС: e(t) = Em sin (wt +j) называют переменной (рис. 2.3).
Синусоидальная величина характеризуется следующими параметрами:
амплитудой – колебания, максимальным значением изменяющейся величины (Еm);
начальной фазой переменной – величины, углом сдвига синусоиды по отношению к началу координат (j). Эта величина измеряется в градусах или радианах;
круговой частотой переменной – величины (w), которая измеряется в радианах в секунду (рад/с); 
, где Т – период колебаний, с-1;
циклической частотой (f), которая измеряется в герцах (Гц); 
.
Связь круговой частоты с циклической описывается формулой:
.
