Отклонить световой луч можно при помощи соответствующим образом ориентированных зеркал, призм, дифракционных решеток и т.п. Однако на практике часто требуется не просто отклонить лазерный луч, но отклонить его очень быстро. Более того, часто требуется быстро и определенным образом менять направление луча (сканировать луч). Здесь механическое поворачивание зеркал или призм не годится, так как оно совершается относительно медленно. В подобных случаях используют немеханические методы управления лазерным лучом в пространстве.
Устройства, обеспечивающие отклонение или сканирование светового луча, называют оптическими дефлекторами (от латинского deflecto – отклоняю). Различают дефлекторы непрерывного и дискретного отклонения. Первые используются для непрерывного сканирования луча в пространстве, а вторые для дискретного. Применяя последние, можно последовательно ориентировать луч в различных определенных направлениях или дискретно менять положение луча в пространстве при его неизменном направлении.
На практике широко используются дефлекторы электрооптического и акустооптического типов. Действие электрооптических дефлекторов основывается на электрооптическом эффекте – изменении показателя преломления среды под действием внешнего электрического поля. В акустооптических дефлекторах используется изменение показателя преломления вследствие механических напряжений в среде, возникающих при распространении по среде акустической волны. Напомним, что электрооптический и акустооптический эффекты рассматривались в разд. 9.2 в связи с обсуждением способов модуляции добротности лазерного резонатора.
