Свойства фотодиодов можно характеризовать параметрами и зависимостями, аналогичными параметрам и зависимостям фоторезисторов. Однако у фотодиодов есть существенные отличительные особенности. Так, световая характеристика фотодиода, т.е. зависимость фототока от освещенности, соответствует прямой пропорциональной зависимости фототока от освещенности. Связано это с тем, что толщина базы фотодиода значительно меньше диффузионной длины неосновных носителей заряда. Поэтому практически все неосновные носители, возникшие в базе в результате световой генерации, доходят до p—n-перехода и принимают участие в образовании фототока.
Следствием линейности световой характеристики фотодиода является независимость интегральной чувствительности фотодиода от приложенного обратного напряжения. Поэтому одним из основных параметров фотодиода является не удельная интегральная чувствительность, а просто интегральная чувствительность:
.
Другой особенностью фотодиодов и важным преимуществом их по сравнению с фоторезисторами является малая инерционность. Вообще на инерционность фотодиодов могут влиять три физических фактора:
1) время диффузии или дрейфа неравновесных носителей заряда через базу ();
2) время их пролета через p—n-переход ();
3) время перезаряда барьерной емкости p—n-перехода, характеризующееся постоянной времени ().
В сплавных германиевых фотодиодах толщина базы составляет 20 – 30 мкм и время диффузии носителей заряда через базу фотодиода 50 нс.
Время пролета носителей через p—n-переход равно:
,
где — толщина p—n-перехода; – максимальная скорость дрейфа носителей заряда.
В германии и кремнии 5·106 см/с, толщина p—n-перехода, зависящая от обратного напряжения и концентрации примесей в базе, обычно меньше 5 мкм. Следовательно, время пролета носителей через p—n-переход 0,1 нс.
Постоянная времени фотодиода () определяется барьерной емкостью p—n-перехода, зависящей от напряжения, и сопротивлением базы фотодиода при малом сопротивлении нагрузки во внешней цепи. Сопротивление базы у фотодиодов значительно больше, чем у других диодов, так как невыпрямляющий контакт к базе фотодиода расположен по краям базы, а не по всей поверхности, чтобы не мешать прохождению света. Поэтому уменьшение толщины базы может привести не к уменьшению, а к увеличению сопротивления базы. Постоянная времени фотодиодов () получается порядка наносекунд. Таким образом, инерционность сплавных фотодиодов определяется временем диффузии носителей заряда через базу.
В диффузионных фотодиодах, создав ускоряющее электрическое поле в базе из-за неравномерного распределения примесей, можно понизить время пролета носителей через базу до нескольких наносекунд. В таких фотодиодах все три фактора оказывают приблизительно одинаковое влияние на инерционность.
Следовательно, фотодиоды обладают существенно меньшим временем установления, чем фоторезисторы. Граничная частота для обычных фотодиодов составляет около 10 МГц. Для специальных фотодиодов с p-i-n-переходом достигнуты частоты порядка 1 ГГц.
Спектральная характеристика фотодиодов также определяется со стороны больших длин волн шириной запрещенной зоны исходного полупроводникового материала, при малых длинах волн – большим показателем поглощения и увеличением влияния поверхностной рекомбинации носителей заряда с уменьшением длины волны квантов света. Таким образом, коротковолновая граница фоточувствительности фо