Полупроводниковый диод – это прибор, имеющий два вывода и один выпрямляющий электрический переход.
Наиболее широко диоды используются для выпрямления переменного тока. Кроме того, диоды используются в схемах автоматики, радиоэлектроники, силовой преобразовательной техники. В зависимости от конструктивно-технологических особенностей и параметров диоды применяются в схемах низкой частоты (выпрямительные диоды), высокой и сверхвысокой частоты (СВЧ-диоды), а также в импульсных схемах (импульсные диоды).
К диодам, принцип работы которых основан на явлении лавинного размножения носителей, относятся стабилитроны и лавинно-пролетные диоды. На туннельном эффекте основано действие туннельных и обращенных диодов. Свойство р-п-перехода изменять свою емкость при изменении приложенного напряжения лежит в основе работы варикапов и параметрических диодов. Эффект выпрямления на переходе металл-полупроводник используется в диодах с переходом Шотки, которые находят применение в технике СВЧ и в интегральных микросхемах. Явление излучательной рекомбинации в р-п-переходе используется в светоизлучающих диодах и полупроводниковых лазерах. Фотоэлектрический эффект лежит в основе действия фотодиодов.
В зависимости от площади перехода различают точечные, плоскостные и микроплоскостные диоды. В точечных диодах площадь перехода соизмерима с толщиной области пространственного заряда, а в плоскостных существенно больше. По типу исходного полупроводникового материала диоды делятся на германиевые, кремниевые, из арсенида галлия. Реже применяются другие полупроводниковые материалы: селен, карбид кремния.