При использовании транзисторов в различных схемах представляют практический интерес зависимости напряжения и тока входной цепи (входные ВАХ) и выходной цепи (выходные или коллекторные ВАХ). Эти характеристики могут быть записаны аналитически или построены графически. Аналитическое представление характеристик используется в компьютерных программах, моделирующих работу электронных схем.
Графическое представление наиболее просто и наглядно, поэтому его приводят в справочниках, применяют при «ручных» расчетах электронных схем. ВАХ снимают при относительно медленных изменениях тока и напряжения (по постоянному току), в связи с чем их называют статическими. Вид характеристик зависит от способа включения транзистора.
В силу того, что статические характеристики транзистора в схемах с ОЭ и с ОК примерно одинаковы, далее рассматриваются характеристики только для двух способов включения: с ОБ и с ОЭ.